【シャーロット】LRT計画反対署名にCATS反撃

ノースカロライナ州シャーロット(Charlotte)都市圏で進行中のライト
レール計画を阻止すべく，反対署名を集めるためのウェブサイトが立ち
上がっていて，今月初めの時点で約3万人まで集まっているそうです．

署名人数の目標は47,875人．これだけ集めると，今年11月の選挙で計画の
大きな財源となっている，メクレンバーグ郡(Mecklenburg County)で物を
買う時に課せられる売上税0.5%分を，公共交通の整備に使っている現在の
税制の是非を，住民に問うことができるようになるのです．
この0.5%のトランジット売上税は，1998年の投票時に58%の賛成多数で
住民に承認されて，翌年から摘要されているものです．

反対派の言い分としては，ライトレール建設はお金の浪費で，人口密度が
高くないシャーロット市とその近郊(メクレンバーグ郡)では，バス路線の
整備で十分だというものです．その意見を通すために，トランジット税の
仕組みを断ち切ろうと試みているのでした．

トランジット税の是非が，もう一度住民投票にかけられそうになるとみた
シャーロット市の首脳陣は，11月の投票で，この交通整備用財源が消滅
した時のことを想定し，それがもたらす影響を口にし始めました．仮に
この税が廃止されると，代わりに財産税が値上がりすることになるだろう
というものです．

それにあわせて今週初め，実際にバスを運行し，ライトレールも運営する
CATSのCEOは，トランジット税が廃止されることになったら，路線バスの
充実はおろか，反対に路線網や運転時間帯を縮小せざろう得なくなると
して，想定されるシナリオを発表しました．
CATS : Charlotte Area Transit System

0.5%の売上税は，CATSの昨年の予算1億1280万ドルのうち，60%を占めるに
まで至っています．CATSでは，これを元にライトレールだけではなく，
路線バス網の拡充をも行ってきました．これが断ち切られると，バスも
大きな影響を受けます．トランジット税の制度が導入される前の路線バス
網は小規模で，お粗末なものだったそうです．ここで財源を失うことは，
その時代に戻ることを意味していました．

LYNXブルーライン(ライトレール)の約9.3マイル(約15.5キロ)に及ぶ路線
建設費は，4億6270万ドルにまで膨れ上がっていますが，この建設費の
約半分は，連邦(FTA)から補助金が出ています．
FTA : Federal Transit Administration

CATSではトランジット税が廃止された場合，考えられる4つのシナリオを
発表しました．いずれも財産税を値上げすることを前提にしたもので，
その上げ幅により将来が決まります．
それによれば，財産税の増税が最小限に留まった場合，ライトレールの
運行停止(まだ開業していませんが，実施時には開業しているはず)と，
バス路線の大幅縮小と運転時間短縮という結果になります．
もしも，このシナリオになった場合には，住民は財産税の値上げよりも
大きな負担になると思われるツケを，更に支払う可能性もあります．
ライトレールを運行しない場合，その建設を援助した連邦政府に，代金を
返済しなければならないのです．なお，これは非現実的とされています
が，ライトレールのシステム一切合財を，第三者に売りに出すという手も
あるにはあるようです．

その他の話題としては，今月半ばにシーメンス(STS)が，リンクス ブルー
ライン(LYNX Blue line)向け車両(S70モデル)の16本目をシャーロットに
運び込み，これでCATSとの契約分は完納したという発表がありました．
STS : Siemens Transportation Systems Inc.

(外部リンクは新しいウィンドウで開きます)
3/1/2007 Petition would put transit tax on ballot
3/7/2007 City shows need for transit tax
3/27/2007 Erasing one tax could increase another
(News 14 Charlotte ニュースへのリンク)
CATSの想定するシナリオを，より詳しく掲載した記事 :
Mar. 27, 2007 CATS: Tax cut may mean bus cuts
(Charlotte Observer ニュースへのリンク)
サイト訪問者の投票も行われていて，閲覧した時点でトランジット税の
廃止に反対なのは，57%となっていました．廃止すべきは43%です．

0.5%の公共交通整備向け売上税を廃止すべく，住民投票にもう一度かける
ために，署名を集めているサイト : Stop The Train Mecklenburg
閲覧した時点でアクセスカウンターは，1万2千台を示していました．

誤訳や誤解で内容が間違っていましたら，ご容赦ください．

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