【シアトル】43年目のモノレール

いくつかあるアメリカのモノレールのうちで，都市の公共交通機関として
利用されているのは，シアトルの他にはフロリダ州ジャクソンビル，ネバダ
州ラスベガスの三都市だけでしょうか．あとは遊園地や空港などで使われて
いるだけで，日本とは少し様子が異なります．

シアトルのモノレールは東京モノレールより古く，1962年3月開業ですから，
今年で43周年を迎えたことになります．最初に都市の公共交通機関と書きま
したが，実際はスペースニードルがある観光名所のシアトルセンターとトン
ネルバスの駅があるウェストレイクを結ぶわずかな距離ですから，観光用と
も言えなくもありません．しかし米国内では唯一補助金をもらわずに経営が
成り立っている公共交通機関とのことです．

車両は開業時から一度も変っていないようです．40年以上も経っているから
でしょうか，2004年5月末には運転中のモノレールが火災を起こし，その防火
対策が完了する12月まで長期運休を強いられました．

この7月にも，2本ある編成のうちの1本が運転中に突然停止してしまい，
自力では復旧できずにもう1本の編成が隣に横付けして乗客を救出すると
いうことがありました．
Seattle Monorail Gets Stuck
(横付け時の画像も掲載されています)

この記事にもあるように，立往生したのはBlue Trainのほうです．
(Blue Trainと言っても青い帯があるだけ)
その横に相棒のRed Trainを止めて，高所恐怖症の人は大変だったと思い
ますが乗客をRed Trainへ移し，故障したBlue Trainが目指していたウェ
ストレイク駅までRed Trainで行きました．

なんてことはない話なのですが，疑問がありました．
このモノレールは複線ですが途中に分岐点のようなものはなく，この5月に
乗車した時も単線並列のように見えたのです．シアトルセンターの駅は3面
2線構造で問題ありませんがウェストレイク駅のほうは1面2線なのです．
Red Trainの走る線路はウェストレイク駅にはホームがない状態で，これで
どうやってウェストレイクで下車できたのだろうと思ったのでした．今回に
限らずRed Train運転時にはどうしているのでしょう．
ウェストレイク駅では2本の線路の間隔が異常に狭くなっています．ホーム
がせいもありますが，2本に同時に車両が停車できないほどの狭さです．

しばらく自分の中だけで謎でしたが，答えをまずここで見つけました．
http://www.flickr.com/photos/oldking/17443725/
http://www.flickr.com/photos/zacmatic/22320478/

さらにモノレール好きのサイトを見てみると，このウェストレイク駅は，
Seattle Center Monorail - a Photo Essay などによれば，1986年に改造
されて現在の姿になったようです．
Monorail, Seattle -- A Snapshot History に開業当初のウェストレイク駅を
描いたポストカードの画像が掲載されています．

このモノレールは，まもなく建設される新モノレール，グリーンラインに
取って代わられるはずなのですが，2009年開業を計画しているそのグリーン
ラインは，シアトルのマスメディアに連日のように話題を提供しています．
公式サイトより見やすいThe Green Line 路線図

開業当初よりモノレールをシアトルをカバーする公共交通機関にしようと
いう動きが熱心な支持者を中心にあったようですが，いくどとなく頓挫して
いました．現在のSeattle Monorail Project(SMP)によるグリーンライン計画
は，2002年11月に市民投票によって支持されたモノレール税(正式には自動車
税"Motor Vehicle Excise Tax"の増税)を財源とするものです．

しかし予算が21億ドルに膨れ上がったことにに加えて，2050年までの利息
だけでも約90億ドルなることが今年6月下旬に明らかにされ，SMPは猛烈な
反発に遭います．その結果計画は頓挫してトップが辞職するという混乱を
招きました．今はいかに予算を少なくできるか，議論が交わされているよう
でして，昨年8月には日立の車両を採用する"Cascadia Monorail Co."が
共同事業体として選ばれたものの，対抗馬だったカナダのボンバルディアの
車両を推す"Team Monorail"が巻き返しを図ったり，本当にモノレールが
必要なのかどうか，住民の声を問うべく2002年以降でも三回目となる再々
投票を求める声があがっていたりします．

The Seattle ChannelのMonorail Milestonesにこれらのことがよくまとめ
られています．

シアトルの二大新聞紙にはモノレール特集サイトもあります
http://seattletimes.nwsource.com/html/monorail/
http://seattlepi.nwsource.com/monorail/