【サンディエゴ】SPRINTER 12月開業も危い?

ロサンゼルスとサンディエゴの間にあるOceansideから内陸のEscondido
まで，約35キロの貨物鉄道線から転換された路線を走るライトレール，
SPRINTERの開業予定が，今年12月に迫っています．
ライトレールと言っても，2両編成のディーゼルカー(DMU)が30分間隔で
運転されるもので，米国ではLight railに分類されても他の地域では，
普通の鉄道の扱いでも不思議ではないかもしれません．
DMUは，ドイツ鉄道ではVT642形式として，またその他ヨーロッパで幅広く
採用されている，ドアの高さを575ミリに下げたシーメンス製のDesiroと
呼ばれるモデルです．

太平洋岸のOceansideでは，サンディエゴからのCOASTERと，LAからくる
Metrolinkに接続します．どちらもディーゼル機関車牽引による通勤列車
です．また，LAとサンディエゴ間を結ぶAmtrakのインターシティ列車，
Pacific Surfliner号もOceanside駅に停車しています．

開業には貨物線の軌道や踏切などの整備，途中に旅客駅を14か所新設する
などの工事が必要です．当初の計画ではもう開業しているはずでしたが，
2004年7月の時点で2年遅れが明らかにされ，その時点から2007年12月に
開業予定と言われ続けてきました．
12本発注しているDesiroの第一号は2006年ドイツから現地入りし，今年
8月にはレール敷設も完了していますが，早々に試運転を開始しなければ
12月開業が危ぶまれるなかで，まだ行われていない模様です．

今の問題は，内陸側の終点Escondido近くでの信号関係工事の遅れで，
信号関係のシステムバグを潰し終えたところで，今度は新たにレール面に
茶色いサビ状のミルスケール(mill scale)が見つかりました．
ミルスケールとは，鋼材の製造過程で空気中の酸素と反応して生成され，
表面に付着してしまう酸化物の被膜のことです．
これが，レールを流れる信号電気を減衰させて不具合を起こしていると
考えられました．列車の位置を検知して踏切警報機を作動させるのには，
信号電流がレールを伝わってきちんと流れる必要があります．
もっとも，ミルスケールをブラシでこすって除去しただけでは解決せず，
特殊な装置でミルスケールを落とすことにしているそうです．
(外部リンクは新しいウィンドウで開きます)
October 4, 2007 Rail problem throws wrench in Sprinter testing
(North County Times ニュースへのリンク)

路線図などは，公式サイトで見ることができます．
NCTD: The SPRINTER: About the SPRINTER
2006年8月 Desiro到着時の模様: The SPRINTER Unveiling Event
(NCTD 公式サイトへのリンク)
NCTD: North County Transit District

投入される車両に関する一般情報は，シーメンスのサイトにあります．
Commuter and regional trains Desiro
(Siemens AG 公式サイトへのリンク)

SPRINTERの建設費は総額で4億8千万ドルです．NCTDの公式サイトなどを
見ると，2003年にFTAとFFGAを交わしたときは総額3億5150万ドルでした．
FTA: Federal Transit Administration
FFGA: Full Funding Grant Agreement
それが2006年6月の時点では4億4千万ドルになっていて，FTAの承認待ちと
なっていたようですが，更にそれから上がっている状況です．
また，利用予測は一日1万2千人とのことで，たとえその予測通りでも，
運賃収入では運行経費の25%も賄えないそうです．

誤訳や誤解で内容が間違っていましたら，ご容赦ください．