【ヒューストン】BRT計画がレールに逆転へ

全米第四の規模のテキサス州ヒューストン(Houston)市を擁するハリス郡
(Harris County)でライトレールなどを運営するメトロ(METRO)が，長らく
議論の的となっていた次期ライトレール路線のルートを決めるとともに，
第二期計画の5路線は，2005年には4路線を最初BRTで建設するとしていた
ものを覆し，全路線とも初めからライトレールで建設することを委員の
投票で決めたという報道がありました．
METRO: Metropolitan Transit Authority of Harris County, Texas

2004年にヒューストン初のライトレール路線が開業する前，2003年には
住民投票で承認されていた次期ライトレール計画は，2005年になって利用
予測が低く，ライトレールで建設するには連邦政府に補助金を仰ぐ基準を
満たさないとして，5路線のうち4線は最初は専用車線を走るバス(BRT)で
建設するとしていました．BRTで開業させた後，利用者が増えた時点で
専用レーンに軌道を敷いてライトレールに転換するという考えです．

しかし，その後で連邦の規則が変わり，ライトレールで建設しても5路線
ともに基準に見合うほどの人数が乗るとの結果になることから，BRTでの
建設をやめ，一足飛びにライトレールで建設する元の方針に戻すと決めた
のでした．BRTからライトレールへの設計変更で，6億ドルの追加費用が
必要になるとされるものの，元からレール敷設まで見越した予算を組んで
いたため，予算20億ドルや2012年の完成予定には変わりがないそうです．
なお，予算総額は2005年価格では13億ドルとなっています．

こと予算に関しては，すでにBRT建設で連邦政府からの承認を受けている
ようですが，来夏に行われる連邦機関FTAの審査で，費用の半分近い額の
補助金を獲得できるかどうかにかかってきます．

METRO公認のブログには，興味深い話も載っていました．連邦の規則が
rail biasと呼ばれる利用者の特性を判断基準に盛り込むことになったと
いうのです．レール・バイアス(rail bias)とは，普段は自動車ばかりで
公共交通に乗らない人でも，バスには乗らなくても鉄道には乗るという，
米国でよく言われる傾向です．ヒューストンのライトレールには，これが
鉄道だからというだけで乗っている人もいるとのことです．

さて，地元の報道では上記ブログも含めて，5路線全てをライトレールで
建設することになったということよりも，最初からライトレールで建設
される予定で以前から議論の多かった，University Lineと呼ばれる市の
東西を横断する10マイルの路線の正式ルートが決まったことに，多くの
スペースを割いています．

2004年に開業したライトレール(METRORail)は，軌道敷内自動車乗入不可
ではあるものの，ほぼ全線が路面走行です．このため開業当初は不慣れ
からくる衝突事故などが多発し，問題になりました．University Lineが
通ることになったRichmond Ave.とWheeler Ave.は，今ライトレールが
走っているMain St.よりも交通量が多く，懸念が示されています．また，
両通りの地下には直径? 66インチ(約1.67m)の水道管があり，やはり今の
路線で問題になった迷走電流で水道管が影響を受け，損害を被るのでは
ないかということも指摘されていました．

(外部リンクは新しいウィンドウで開きます)
Oct. 18, 2007 Metro panel picks light rail on planned lines
(Houston Chronicle ニュースへのリンク)
October 18, 2007 It's light rail or nothing at all for Metro
(KHOU-TV Houston ニュースへのリンク)
Houston Chronicleの記事には独自作成の路線図へのリンクがあります．

METROには公認のブログもあり，この話題を取り上げています．
October 18, 2007 METRO Board Chooses University Corridor Alignment,
Plus Light Rail Immediately for All Five Lines
(Bolg of Metropolitan Transit Authority へのリンク)

発表から一夜明け，TV局サイトを中心に市民の反響も報じられています．
October 19, 2007 METRO Moves Forward With Light Rail
(KPRC-TV Houston ニュースへのリンク)
October 19, 2007 Some fear 5 new light rail corridors is bad for
residents, businesses
October 19, 2007 Metro: Rail construction will be different
(KHOU-TV Houston ニュースへのリンク)

工事中の沿線の不安も取り上げられていますが，METROはMain St.の時の
ように数マイル一気に行うのではなく，工事は半マイルずつに区切って
作業を行うとして，工事の影響を最小限にしようとしています．

誤訳や誤解で内容が間違っていましたら，ご容赦ください．

ヒューストンのライトレールで今回に関連する過去ログ:
2005/11/21 LRT計画がバス(BRT)に後退した例
2005/12/06 LRT迷走電流問題解決せず?
2005/12/27 LRT 事故の多さを改めて懸念
2006/10/30 ブログ開設を計画中