【ユージン】バス ラピッド トランジットが来秋開業

オレゴン州ユージン(Eugene)と隣接するスプリングフィールド(Springfield)
は，両方の人口があわせて20万人を超える規模ですが，将来を見越してBRT
(bus rapid transit)を2006年秋か同年末までに導入する予定です．この規模
の都市圏では恐らく米国でも初めてのことになるでしょう．
(人名で使われるユージーンを，この都市に使うこともあるようです)
EugeneとSpringfieldの位置関係 (Google Localへのリンク)

ユージンとスプリングフィールドでは，LTD(Lane Transit District)という
公共企業が1970年より路線バスを運行しています．レーン(Lane)というのは
両都市が属する郡の名前で，ユージンにはオレゴン大学(University of
Oregon)があり，学生が多く利用していますが，オレゴン大学(UO)の学生は
IDを見せるとバス運賃が無料になります．(UO Students Ride Free)

BRTは"Emx"と命名され，これでエム エックスと読むそうです．両都市が位置
するウィルメット ヴァレー(Willamette Valley)は，エメラルド ヴァレー
(Emerald Valley)とも呼ばれることがあり，そこを走るEmerald Expressと
いうことから名付けられたそうです．
導入されるのは，両都市を結ぶFranklin Corridorで，距離はわずか4マイル
(6.4キロ)．現在の路線バスでも日中20分，早朝などは15分で結ばれる区間
ですが，これを日中16分に短縮しようというものです．
ユージンの起点はEugene Stationとなっていますが，Amtrakのタルゴ列車
Cascadesが発着する駅でありません．アムトラックの駅はバスステーション
から数ブロック離れています．

BRT(bus rapid transit)化のポイントは，ここの場合では次の通りです．
* バス専用レーンの設置(全行路の約60%)
* 交差点でのバス優先信号の導入
* 低床バス導入による乗降時間短縮
* 運賃を(券売機やバスなどで)事前に支払うため複数のドアで乗降可
* 停留所の設備改善(リアルタイム情報の提供やシェルターなどの設置)
* 急行運転(4マイルに途中8ヶ所のみで現在の路線バスから半減)
* 停留所をライトレールのように道路中央に設置(路肩に寄らずに済む)
* 流行のLRTのようなスタイルの連接バス車両(左右両側にドアあり)

その他の詳細や路線図などは，EmX is coming to Eugene and Springfield
in 2006! に掲載されています．(Lane Transit Districtのサイトへのリンク)

使用するバスは当初オランダのPhileas製になる予定でした．これは当時左右
両側に乗降ドアがある連接バスを入札してきたのがPhileasだけだったから
で，Buy America規制の例外措置も取られていたようですが，その後2004年
には米国New Flyer製に変わっています．
Phileasは磁気式のガイドウェイを提案し，従来の光学式ガイドウェイ方式が
雪などに弱いとされる弱点を克服できるとして，それも当初決め手の一つと
なっていましたが，実績がなかったのが変更の理由かもしれません．

現在一日平均3500人の利用が，BRT化で同5000人に増加すると見込まれて
います．経費は一台100万ドル弱の連接バス5台購入を含めて2300万ドルで，
公的資料が見つかりませんでしたが，このうちの80%が連邦予算から，残りは
地元からのようです．

これだけ見ると，4マイルのバス路線で時間的にもわずかな短縮に2300万ドル
の投資では，懐疑的になる人もいるようです．詳細は不明ですがLTDでは過去
ハイブリットバスの導入で手痛い失敗を犯しているようです．その二の舞に
ならないか心配もするでしょう．

しかし年々人口が増え続け，交通渋滞が激しさを増していくこと，燃料価格
が高騰していくことなどを考えると，EmXの果たす役割は最初は小さくても
徐々に大きくなるでしょう．スプリングフィールド市内では急成長している
北方向に伸びるループ上のBRTも計画されています．
LRTなどの軌道系交通機関を導入するほどではない規模の都市にとって，
少ない投資でライトレール並の効果が得られるBRTの導入が，先見の明が
あったと将来は言われるかもしれません．

Guest Viewpoint: Bus rapid transit is a bold step into the future
(The Register-Guardのopinionへのリンク)
Lane Transit District builds new Bus Rapid Transit line
(Oregon Daily Emeraldの9/19付けニュースへのリンク)
New EmX Station Takes Shape
(KVAL-TVの9/02付けニュースへのリンク)

導入時のプロモーションとして，開業後2年間は運賃が無料だそうです．
その他に公式サイトでは確認していませんが，単線の専用レーンがあるよう
です．道幅の制限があるのか双方向で一つのレーンをシェアするようで，
前後には進入の可否を示す信号機が設けられるそうです．